Día Mundial del Turismo: la fuerza que mueve culturas y economías

Cada 27 de septiembre se celebra el Día Mundial del Turismo, una fecha que recuerda algo que a veces olvidamos cuando hacemos una reservación, compramos un boleto de avión o elegimos nuestro próximo destino: viajar es también una enorme fuerza económica, cultural y social.

Pero en 2026 la conversación suma una pregunta inevitable: ¿qué ocurre cuando la tecnología comienza a decidir también cómo y hacia dónde viajamos?

La Organización de las Naciones Unidas eligió para este año el tema “Agenda digital e inteligencia artificial para rediseñar el turismo”, una mirada hacia una transformación que ya está sucediendo. La inteligencia artificial interviene cada vez más en la forma en que los viajeros encuentran destinos, comparan opciones y diseñan itinerarios, pero también en cómo hoteles, aerolíneas, restaurantes y empresas turísticas operan y ofrecen sus servicios.

La inteligencia artificial también está cambiando nuestros viajes

Pensemos en algo tan cotidiano como decidir las próximas vacaciones.

Antes recurríamos a una agencia de viajes, una guía, la recomendación de alguien que ya había estado ahí o largas búsquedas en internet. Hoy podemos pedir a una herramienta de inteligencia artificial que construya en segundos un itinerario completo según nuestro presupuesto, nuestros intereses o los días disponibles.

Esa comodidad tiene enormes posibilidades.

La ONU señala que la inteligencia artificial puede ayudar a fortalecer pequeños negocios, mejorar servicios y crear nuevas oportunidades dentro de la industria turística. Pero advierte también de un riesgo: si los algoritmos terminan recomendando una y otra vez los mismos lugares y plataformas, otros destinos con mucho que ofrecer podrían quedar fuera del radar de los viajeros. 

Y ahí aparece uno de los grandes retos del turismo actual: utilizar la tecnología para descubrir más mundo, no para reducirlo a los mismos sitios que todos vemos en una pantalla.

México y el turismo mundial

Para México, hablar de turismo significa hablar de una actividad con un peso económico y laboral considerable.

Entre enero y julio de 2026, el país recibió 28.91 millones de turistas internacionales, 4.5% más que durante el mismo periodo de 2025. Si se consideran todos los viajeros internacionales, la cifra llegó a 59.71 millones, mientras que su gasto ascendió a 21 mil 743 millones de dólares.

El turismo también representa empleo. De acuerdo con información presentada por la Secretaría de Turismo el 25 de septiembre, durante el segundo trimestre de 2026 el empleo turístico alcanzó 5.07 millones de personas, equivalentes al 9.3% del empleo nacional. El 54% correspondió a mujeres.

Son cifras que permiten mirar el turismo desde otra perspectiva: detrás de una habitación de hotel, una comida, un recorrido, una artesanía o una experiencia hay personas y comunidades cuya economía puede estar directamente vinculada con quienes llegan a conocerlas.

Un puente cultural entre naciones

Pero reducir el turismo a sus cifras sería quedarse con una parte de la historia.

Viajar sigue siendo una de las maneras más directas de entrar en contacto con otras formas de vivir. Una zona arqueológica, un mercado, una fiesta tradicional, una cocina regional o una pequeña comunidad pueden contar tanto de un país como sus grandes monumentos.

También por eso importa cómo viajamos.

La tecnología puede facilitarnos llegar, traducir un idioma, descubrir un restaurante, reservar una experiencia o encontrar un lugar que quizá nunca habíamos escuchado mencionar. El desafío está en que esa facilidad contribuya también a preservar el patrimonio, respetar a las comunidades y distribuir mejor los beneficios del turismo.

El futuro del turismo ya comenzó

La celebración mundial de 2026 tendrá lugar en San Salvador, El Salvador, y colocará precisamente estas preguntas sobre la mesa.

El secretario general de Naciones Unidas, António Guterres, resumió el desafío de este año en una idea fundamental: la tecnología debe estar al servicio de la humanidad. Para conseguirlo, la transformación digital del turismo no puede dejar fuera a trabajadores, pequeños negocios, comunidades locales ni destinos emergentes.

Porque podemos utilizar inteligencia artificial para construir un itinerario perfecto en segundos.

Podemos encontrar vuelos, hoteles y restaurantes sin hablar con una sola persona.

Podemos incluso recorrer virtualmente un lugar antes de hacer una maleta.

Pero ningún algoritmo sustituye lo que ocurre cuando finalmente llegamos: probar un sabor que no conocíamos, escuchar otra lengua, caminar por una ciudad desconocida, conversar con alguien cuya vida es completamente distinta a la nuestra.

Late checkout: cuándo vale la pena pagarlo

El turismo sigue siendo, ante todo, una forma de diálogo entre culturas.

Y quizá ahí está la mejor manera de celebrar este 27 de septiembre: recordar que las herramientas para viajar están cambiando rápidamente, pero la verdadera razón por la que seguimos queriendo conocer el mundo continúa siendo profundamente humana.