Hay circuitos que forman parte del calendario de Sergio Pérez y hay uno que parece formar parte de su biografía deportiva.
Bakú vuelve esta semana.
Checo ha ganado dos veces el Gran Premio de Azerbaiyán, en 2021 y 2023, y comparte con Max Verstappen la condición de ser uno de los únicos pilotos que han conseguido más de una victoria en este circuito.
En 2026, sin embargo, llega en circunstancias completamente diferentes: ya no conduce para Red Bull sino para un Cadillac que atraviesa su temporada debut y que, después de 14 Grandes Premios, todavía no ha conseguido sumar un punto.
Por eso esta vez Bakú no representa únicamente un buen recuerdo. También es uno de los exámenes más interesantes que le quedan al proyecto estadounidense.
Después del abandono de Pérez en Madrid por un problema mecánico, el jefe del equipo, Marcin Budkowski, confirmó que Cadillac tenía mejoras preparadas para Bakú.
Checo, además, explicó que el plan era intentar utilizar la especificación actualizada de la unidad de potencia Ferrari, conocida como ADUO 2, buscando recuperar parte del rendimiento que el equipo necesita.
Aquí conviene hacer una precisión.
Lo confirmado por Budkowski es que habrá actualizaciones. En el caso del motor, Pérez habló del plan y de su deseo de poder montarlo. Hasta que la configuración definitiva del monoplaza quede formalmente registrada durante el fin de semana, no conviene presentarlo como una ganancia asegurada.
Mucho menos como la solución a todos los problemas de Cadillac.
El Baku City Circuit mide 6.003 kilómetros y es una de las pistas más peculiares de la Fórmula 1.
Combina el estrechísimo paso por la Ciudad Vieja con una sección de aproximadamente 2.2 kilómetros prácticamente a fondo, una de las zonas de acelerador pleno más largas del calendario.
Eso obliga a resolver una contradicción: el automóvil necesita carga aerodinámica y estabilidad para sobrevivir en las curvas lentas y estrechas, pero también necesita reducir resistencia al avance para no perder demasiado tiempo en la larguísima recta junto al Caspio.
Es precisamente uno de los puntos que Cadillac lleva meses intentando mejorar.
Pérez ha señalado que el MAC-26 todavía necesita encontrar rendimiento tanto en carga aerodinámica como en eficiencia, y por eso la combinación de una posible evolución del motor con nuevas piezas resulta especialmente interesante en esta pista.
Bakú favorece varias de las cualidades que durante años hicieron de Pérez uno de los pilotos más eficaces en circuitos urbanos: confianza bajo frenada, paciencia en carreras cambiantes, lectura de neumáticos y capacidad para aprovechar oportunidades cuando aparecen safety cars o estrategias alteradas.
Pero el pasado no suma puntos en 2026.
Cadillac sigue último en el campeonato de constructores y su principal batalla continúa siendo conseguir que el rendimiento y la fiabilidad aparezcan el mismo fin de semana.
Por eso el interés de Azerbaiyán no está en prometer que Checo repetirá una de aquellas victorias.
Está en comprobar si una pista que históricamente le ha permitido exprimir oportunidades puede servir para medir el avance real del Cadillac.
Primero habrá que ver qué piezas utiliza el equipo, cómo funcionan durante las prácticas y si la nueva especificación de Ferrari llega finalmente al automóvil número 11.
El calendario tiene otra particularidad que vale la pena recordar.
El Gran Premio de Azerbaiyán se disputará el sábado 26 de septiembre, y no el domingo.
Toda la actividad se adelantó un día para evitar que la carrera coincida con el Día del Recuerdo de Azerbaiyán, que se conmemora el 27 de septiembre. Las prácticas serán jueves, la clasificación viernes y el Gran Premio, de 51 vueltas, arrancará el sábado a las 15:00 horas de Bakú.
Para Checo, pocas pistas podían resultar más simbólicas para probar una nueva etapa del proyecto Cadillac.
Pero esta vez el objetivo no necesita grandilocuencia.
Después de una temporada llena de problemas, terminar, confirmar progreso y acercarse por fin a los puntos ya sería información mucho más importante que cualquier recuerdo de sus antiguas victorias.
