Marcela Nazar
La imagen puede provocar desconcierto: Bahréin en Malasia. Pero ése es exactamente el nombre oficial de la carrera que devuelve a la Fórmula 1 al Sepang International Circuit del 2 al 4 de octubre de 2026.
Formula 1 y la FIA confirmaron en julio que Malasia recibiría el Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix en Sepang mediante un acuerdo que permitió mantener en el calendario una carrera de Bahréin que, de otra forma, no se habría celebrado. El resto del calendario permaneció sin cambios.
Sepang vuelve; el Gran Premio de Malasia, no.
Esa diferencia importa.
Sepang debutó en Fórmula 1 en 1999 y permaneció en el campeonato hasta 2017. Su regreso ocurre nueve años después y obliga a la mayoría de los equipos a afrontar un circuito para el que no existe experiencia reciente con los monoplazas actuales.
El trazado mide 5.543 kilómetros y la carrera está prevista a 56 vueltas. Tiene largas rectas, fuertes frenadas y sectores donde las curvas rápidas castigan tanto al piloto como a los neumáticos.
Pero el elemento que puede alterar cualquier cálculo está sobre el circuito.
El clima.
Sepang siempre tuvo fama de imprevisible y 2026 no parece dispuesto a cambiarla.
La previsión oficial de Formula 1 anticipaba para el viernes temperaturas de hasta 32 °C, sensación térmica cercana a 37 °C y 50% de posibilidad de lluvia. Para la clasificación del sábado se estimaba 40%, mientras que para la carrera del domingo la probabilidad baja a 30%.
La humedad seguirá siendo elevada durante todo el fin de semana.
El calor puede convertirse en parte de la estrategia.
Las altas temperaturas de pista afectan la degradación de los neumáticos y pueden modificar la distancia efectiva entre una y dos paradas.
Pirelli eligió los compuestos C2, C3 y C4 como duro, medio y blando. La marca considera que la elección ofrece un rango estratégico más amplio y señala que la degradación térmica será una de las variables principales.
Las dos prácticas libres del viernes mostraron un inicio muy abierto.
Max Verstappen encabezó la FP1 con Red Bull, mientras que Charles Leclerc colocó a Ferrari al frente en la FP2 con un tiempo de 1:37.528. Isack Hadjar terminó segundo, Lando Norris tercero y Verstappen cuarto en esa segunda sesión.
Todavía es pronto para traducir esos tiempos directamente al rendimiento de carrera.
Las cargas de combustible, los programas de neumáticos y las configuraciones utilizadas durante los entrenamientos no son iguales entre equipos.
Pero Sepang ya confirmó algo esperado: no parece un circuito sencillo de leer.
La diferencia horaria tampoco ayuda a los aficionados mexicanos. Kuala Lumpur se encuentra en UTC+8. El horario oficial fija la clasificación para el sábado 3 de octubre a las 16:00 horas de Malasia y la carrera para el domingo 4 a las 15:00.
Para la zona centro de México significa:
Clasificación: sábado 3 de octubre, 2:00 a. m.
Carrera: domingo 4 de octubre, 1:00 a. m.
Será, literalmente, una madrugada de Fórmula 1.
Andrea Kimi Antonelli llega a Sepang como líder del Campeonato de Pilotos con 302 puntos, seguido por su compañero George Russell con 236. Lewis Hamilton ocupa la tercera posición con 199, Lando Norris es cuarto con 186 y Charles Leclerc quinto con 179.
La temporada todavía tiene varias carreras por delante, pero cada resultado empieza a pesar más.
Después de Sepang llegarán Singapur, Estados Unidos, México, Brasil, Las Vegas, Qatar y Abu Dhabi.
Sergio Pérez afronta el fin de semana con Cadillac y todavía busca sus primeros puntos de la temporada.
La clasificación oficial de Formula 1 lo coloca en el puesto 23 del campeonato con cero unidades después de 15 Grandes Premios disputados.
Sepang plantea una combinación de gestión de neumáticos, largas rectas y condiciones variables que puede abrir oportunidades si la carrera se vuelve estratégica.
Para Cadillac, cualquier avance hacia la zona de puntos tendría especial importancia en su primera temporada.
La Fórmula 1 no vuelve simplemente a otro circuito conocido.
Regresa a una pista que llevaba nueve temporadas fuera, con una generación diferente de monoplazas, neumáticos y pilotos.
Lo hace además bajo el nombre de una carrera perteneciente a otro país. Con calor. Con humedad. Con lluvia todavía posible. Y en una temporada donde los equipos ya no pueden permitirse demasiados fines de semana desperdiciados.
Sepang vuelve a ser una incógnita.
Quizá ésa sea precisamente la mejor noticia para una Fórmula 1 que llega a la recta final del año.
Sepang ya dejó una advertencia importante: los tiempos del viernes pueden engañar. Leclerc terminó al frente de la FP2, pero Verstappen fue cuarto sin utilizar el neumático blando, algo que hace mucho más interesante el rendimiento de Red Bull de lo que su posición sugiere. Además, el calor y la degradación fueron protagonistas desde las primeras vueltas, justo en un circuito donde cuidar las llantas puede terminar siendo tan importante como tener velocidad pura.
Mi impresión después de estas dos sesiones es que la clasificación nos dará una fotografía más clara de la velocidad a una vuelta, pero la carrera puede decidirse en la gestión de neumáticos, la temperatura y la capacidad de reaccionar si cambia el clima. Y en Sepang, donde una tormenta puede alterar todo en cuestión de minutos, todavía hay demasiadas variables como para sacar conclusiones definitivas del viernes.
