La cifra impresiona: Polo ya es un huracán categoría 5, la máxima de la escala Saffir-Simpson. Pero para México, al menos por ahora, la noticia más importante no está únicamente en la fuerza de sus vientos. Está en el agua que puede dejar a su paso.
El huracán alcanzó esta mañana vientos máximos sostenidos cercanos a 260 kilómetros por hora y se encontraba aproximadamente a 355 kilómetros al sur de Zihuatanejo, Guerrero, y 580 kilómetros al sur-sureste de Manzanillo, Colima. El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos prevé que el núcleo permanezca mar adentro durante los próximos días, aunque advierte que todavía es pronto para establecer con precisión dónde se sentirán los mayores efectos.
Eso obliga a hacer una distinción importante: que Polo no tenga por ahora una trayectoria de impacto directo en tierra no significa que la costa mexicana esté fuera de peligro.
La evolución de Polo ha sido extraordinariamente rápida.
A las 9:00 de la mañana del lunes 21 de septiembre todavía era una tormenta tropical, con vientos sostenidos de alrededor de 100 km/h. Tres horas después ya había alcanzado fuerza de huracán. Durante la noche siguió fortaleciéndose y, en las primeras horas del martes, pasó por categoría 4 antes de alcanzar la categoría 5.
La rápida intensificación explica por qué las autoridades mantienen vigilancia incluso cuando el centro del sistema continúa sobre el Pacífico.
La zona de vigilancia por condiciones de tormenta tropical se extiende desde Tecpan de Galeana, Guerrero, hasta Manzanillo, Colima, donde esas condiciones podrían presentarse conforme el ciclón avance lentamente frente al litoral.
El Centro Nacional de Huracanes ha advertido específicamente que las precipitaciones asociadas con Polo pueden generar inundaciones y deslaves potencialmente mortales en zonas costeras de Guerrero y Michoacán, especialmente donde el terreno es inclinado y el suelo ya se encuentra saturado.
Ése es el riesgo que merece mayor atención durante las próximas horas.
Las lluvias intensas pueden provocar crecidas repentinas de ríos y arroyos, inundaciones en zonas bajas, afectaciones en caminos y desprendimientos de tierra aun cuando el ojo del huracán nunca cruce la costa.
En Michoacán ya se adoptaron medidas preventivas. Las autoridades estatales suspendieron las clases los días 22 y 23 de septiembre en Aquila, Coahuayana, Chinicuila, Coalcomán, Lázaro Cárdenas, Arteaga y Tumbiscatío. Protección Civil mantiene vigilancia en la región Sierra-Costa y cuenta con albergues preparados en caso de que sea necesario movilizar población.
Aunque Guerrero y Michoacán aparecen como los estados con mayor riesgo de inundaciones y deslaves, la circulación de Polo alcanza una zona más amplia del occidente y sur de México.
El NHC ha previsto precipitaciones en sectores costeros de Oaxaca, Colima y Jalisco, además de oleaje peligroso y corrientes de retorno a lo largo de diferentes puntos de la costa del Pacífico mexicano.
En Oaxaca, Protección Civil había señalado desde el lunes que Polo representaba principalmente un riesgo indirecto, con posibilidad de lluvias fuertes, crecidas de ríos y arroyos, inundaciones y deslizamientos en zonas de alta pendiente.
En Colima, Manzanillo marca actualmente el extremo norte de la vigilancia por tormenta tropical.
Jalisco, aunque más alejado del centro del ciclón, también puede resentir lluvias, oleaje y mar de fondo derivados de la enorme circulación del sistema.
La categoría de un huracán describe una sola variable: la velocidad de sus vientos máximos sostenidos.
La escala Saffir-Simpson no mide la cantidad de lluvia que producirá un ciclón, las inundaciones que puede generar ni otros peligros asociados. Un huracán puede mantener su ojo en el océano y, aun así, producir consecuencias graves a cientos de kilómetros de su centro.
En categoría 5, la escala comienza a partir de 252 km/h de vientos sostenidos. Polo ya superó ese umbral.
Por eso sería incorrecto interpretar la trayectoria mar adentro como una señal para bajar la guardia.
La recomendación de Protección Civil es especialmente sencilla y merece repetirse: no caminar ni conducir por calles inundadas, no intentar cruzar ríos o arroyos crecidos y mantenerse lejos de playas cuando exista oleaje elevado.
También conviene asegurar objetos que puedan ser desplazados por el viento y, si se vive en una zona históricamente inundable, tener identificada una ruta hacia un punto más alto o un refugio. Las autoridades de Michoacán han recomendado además tener preparados documentos importantes, medicamentos, agua potable y una lámpara.
Polo seguirá cambiando de posición y puede presentar fluctuaciones de intensidad. Eso hace que, durante este martes, importen mucho más la trayectoria, las alertas oficiales y la evolución de las lluvias que cada pequeña variación de sus vientos.
Para quienes viven en Guerrero, Michoacán, Oaxaca, Colima y Jalisco, la pregunta de hoy no es solamente si el huracán tocará tierra. Es qué puede ocurrir en tierra mientras Polo permanece en el mar.
