Una mujer puede cuidar perfectamente su higiene y, aun así, empezar a tener infecciones urinarias que antes nunca había sufrido.
Puede ocurrir a los 40. A los 50. Después de la menopausia. O incluso durante la perimenopausia, cuando todavía existen menstruaciones y nadie relacionaría necesariamente un episodio de cistitis con los cambios hormonales.
Una infección urinaria no es una medida de qué tan limpia es una mujer.
De hecho, la medicina lleva años encontrando una explicación mucho más compleja. Anatomía, hormonas, microbiota vaginal e intestinal, funcionamiento de la vejiga, antecedentes personales, actividad sexual, determinados anticonceptivos, diabetes, cálculos renales e incluso algunas alteraciones del piso pélvico pueden modificar el riesgo.
Y a partir de la mediana edad aparece una pieza particularmente importante: el descenso de estrógeno puede cambiar el ecosistema que durante años ayudó a proteger las vías urinarias.
La mayoría de las infecciones de vejiga son producidas por bacterias que llegan a la uretra y ascienden hacia la vejiga.
Las mujeres tienen una característica anatómica que facilita ese recorrido: una uretra más corta y situada cerca del ano, una zona donde naturalmente existen bacterias intestinales. Esto explica buena parte de la diferencia en frecuencia entre mujeres y hombres.
La protagonista más habitual es Escherichia coli, especialmente una variedad conocida como E. coli uropatógena o UPEC.
Una gran revisión sobre la biología de las infecciones urinarias calcula que E. coli provoca aproximadamente tres de cada cuatro infecciones urinarias no complicadas y entre 75 y 80% de las diagnosticadas de forma ambulatoria en distintos lugares del mundo.
Pero no es la única.
Klebsiella pneumoniae, Proteus mirabilis, Enterococcus, Staphylococcus saprophyticus y, con mayor frecuencia en infecciones complicadas, microorganismos como Pseudomonas también pueden estar involucrados. La proporción cambia según la edad, antecedentes médicos, hospitalizaciones, sondas, uso previo de antibióticos y resistencia bacteriana.
Esto explica por qué tomar “el antibiótico que funcionó la vez pasada” puede ser una mala idea: esta vez la bacteria puede ser diferente o haber desarrollado resistencia.
El estrógeno no participa únicamente en menstruación, fertilidad o síntomas como los bochornos.
También ayuda a conservar las características de los tejidos vaginales y urinarios y favorece un ambiente en el que determinadas bacterias, especialmente Lactobacillus, forman parte de las defensas naturales.
Cuando el estrógeno disminuye durante la transición menopáusica, los tejidos vaginales y uretrales pueden hacerse más finos, secos y vulnerables. También puede modificarse la microbiota vaginal.
Una revisión publicada en 2025 encontró que la disminución de Lactobacillus que se observa con la menopausia se relaciona con una mayor presencia de microorganismos capaces de producir infecciones urinarias. Los investigadores advierten, al mismo tiempo, que todavía falta estudiar mucho más a las mujeres con infecciones crónicas y recurrentes.
Por eso una mujer puede decir: “Nunca había tenido infecciones urinarias y de pronto empezaron”, aunque sus hábitos de higiene no hayan cambiado en absoluto.
El llamado síndrome genitourinario de la menopausia puede incluir además resequedad, ardor, irritación, dolor durante las relaciones sexuales, urgencia urinaria o molestias al orinar. Algunos de esos síntomas pueden confundirse con una infección, lo que hace todavía más importante diferenciar una cosa de otra.
La mediana edad reúne otros factores que pueden aumentar la vulnerabilidad.
Uno de ellos es no vaciar completamente la vejiga. Si queda un volumen importante de orina residual, las bacterias disponen de mejores condiciones para multiplicarse.
Esto puede relacionarse con alteraciones del piso pélvico, prolapsos como el cistocele, problemas funcionales de la vejiga o ciertas enfermedades neurológicas. La incontinencia urinaria también aparece entre los factores asociados a recurrencias en mujeres mayores.
Los cálculos renales o cualquier obstrucción de las vías urinarias también pueden favorecer infecciones. Lo mismo ocurre con el uso de catéteres, algunas anomalías anatómicas, la diabetes y determinados estados de inmunosupresión.
La actividad sexual continúa siendo un posible desencadenante en algunas mujeres y los espermicidas pueden aumentar el riesgo al alterar la microbiota vaginal. Pero eso es diferente de afirmar que una infección aparece por “falta de limpieza” después del sexo.
La propia guía de la American Urological Association de 2025 cuestiona varias recomendaciones que durante años se transmitieron casi como reglas: los estudios de casos y controles que revisa no encontraron que cambiar la dirección al limpiarse, orinar antes o después del coito, evitar jacuzzis, tampones o duchas vaginales disminuya las infecciones urinarias recurrentes.
La higiene básica sigue siendo parte del cuidado personal. Convertir una infección recurrente en un problema de “limpieza”, en cambio, simplifica demasiado una enfermedad con causas biológicas mucho más amplias.
La cistitis suele anunciarse con bastante claridad.
Ardor o dolor al orinar, necesidad de ir al baño una y otra vez aunque salga muy poca orina, urgencia difícil de controlar y dolor o presión en la parte baja del abdomen son síntomas habituales. La orina también puede verse turbia, presentar sangre o tener un olor diferente.
Pero ni el color ni el olor, por sí solos, permiten diagnosticar una infección.
Los síntomas deben valorarse junto con la historia clínica y, cuando corresponde, pruebas de orina.
Hay además una frontera que no conviene ignorar. Fiebre, escalofríos, náusea, vómito o dolor en la espalda, el costado o la ingle pueden indicar que la infección ha ascendido hacia los riñones. Una pielonefritis requiere atención médica rápida.
Si es el primer episodio, los síntomas son intensos, existe embarazo, diabetes, inmunosupresión, enfermedad renal, fiebre, dolor de espalda o la infección se está repitiendo, lo prudente es buscar valoración médica.
En mujeres con infecciones recurrentes resulta especialmente valioso obtener la muestra de orina antes de comenzar un antibiótico, siempre que la situación clínica permita hacerlo.
El examen general de orina puede detectar glóbulos blancos, sangre y otros datos sugestivos. El urocultivo intenta identificar el microorganismo; cuando se acompaña de pruebas de sensibilidad, ayuda a saber qué antibióticos pueden combatirlo.
Eso no significa que una paciente con síntomas importantes deba esperar varios días sin tratamiento mientras llega el cultivo. El médico puede decidir iniciar un antibiótico de manera empírica después de tomar la muestra y ajustarlo posteriormente según el resultado, los cultivos previos y los patrones locales de resistencia.
Mientras recibe valoración, mantenerse hidratada puede ser útil si no existe una indicación médica que limite los líquidos por enfermedad renal, cardíaca u otro problema. El calor local puede ayudar con el dolor. Los analgésicos urinarios pueden utilizarse en determinadas circunstancias, pero alivian síntomas: no eliminan la bacteria que está causando una infección.
Y hay una práctica que conviene evitar: usar antibióticos sobrantes de una infección anterior o prestados por otra persona.
No existe “el antibiótico para la infección urinaria”.
La selección depende de la bacteria probable o identificada, la resistencia existente en la comunidad, los cultivos anteriores, alergias, medicamentos que toma la paciente, función renal y otras características clínicas.
La guía AUA/CUA/SUFU actualizada en 2025 señala como tratamientos de primera línea para la cistitis sintomática nitrofurantoína, trimetoprim-sulfametoxazol y fosfomicina, de acuerdo con el antibiograma local. En mujeres con infecciones recurrentes recomienda utilizar el tratamiento antibiótico durante el periodo más corto que resulte apropiado y, por regla general, no prolongarlo innecesariamente más de siete días.
Otros antibióticos pueden ser necesarios cuando existe resistencia, alergia, una infección complicada o características particulares de la paciente.
Y aquí entra una palabra que cada vez pesa más: resistencia antimicrobiana.
Tomar antibióticos cuando no se necesitan, suspenderlos de una forma distinta a la indicada o repetir tratamientos sin identificar la bacteria puede contribuir a seleccionar microorganismos resistentes. La Secretaría de Salud de México ha incorporado las infecciones urinarias a su estrategia de consenso sobre uso de antimicrobianos en el primer nivel de atención.
La medicina suele hablar de infección urinaria recurrente cuando se presentan dos episodios en seis meses o tres en un año.
Llegar a ese punto cambia la pregunta.
Ya no basta con tratar cada episodio de forma aislada. Conviene investigar por qué vuelve.
En algunas mujeres será necesario revisar antecedentes de cultivos, medicamentos, método anticonceptivo, relación con las relaciones sexuales, vaciamiento de la vejiga, síntomas vaginales y estado del piso pélvico. Dependiendo de los hallazgos y de si existen señales atípicas, el médico puede considerar estudios adicionales.
Eso tampoco significa que cada mujer con recurrencias necesite inmediatamente una tomografía o una cistoscopia. Las guías europeas señalan que realizar estudios urológicos extensos de rutina tiene un rendimiento bajo cuando no existen factores que hagan sospechar cálculos, obstrucciones u otras anomalías.
Uno de los cambios más relevantes en el manejo de las infecciones urinarias de la mediana edad no está en un nuevo antibiótico.
Está en entender qué ocurre cuando disminuye el estrógeno.
La guía AUA/CUA/SUFU 2025 recomienda considerar estrógeno vaginal en mujeres peri y posmenopáusicas con infecciones urinarias recurrentes, siempre que no exista una contraindicación. NICE en Reino Unido mantiene una recomendación similar.
No se trata de tomar estrógeno para curar una infección activa.
Su objetivo es ayudar a recuperar condiciones más favorables en los tejidos y la microbiota urogenital y reducir el riesgo de nuevos episodios en pacientes seleccionadas.
Tampoco debe confundirse el estrógeno vaginal de dosis baja con la terapia hormonal sistémica. NICE señala que la terapia hormonal sistémica no debe indicarse específicamente como prevención de infecciones urinarias recurrentes.
Esta es una de las áreas que más ha cambiado.
Los productos de arándano aparecen en la guía estadounidense de 2025 como una opción que puede ofrecerse para prevenir recurrencias, aunque las formulaciones y concentraciones comerciales varían y eso dificulta trasladar los resultados de los estudios a cualquier suplemento comprado en una tienda.
Con la D-manosa ocurrió algo particularmente interesante.
Durante años se popularizó como una estrategia casi obligada para mujeres con infecciones recurrentes. Sin embargo, un ensayo clínico publicado en JAMA Internal Medicine en 2024 estudió a 598 mujeres, con una edad media de 58 años. A los seis meses, 51% de las participantes que tomaron D-manosa habían requerido atención por otra infección urinaria frente a 55.7% del grupo placebo. La diferencia no fue estadísticamente significativa.
La guía AUA 2025 ya recoge este cambio y advierte que la D-manosa utilizada sola puede no ser eficaz para prevenir recurrencias.
Otro nombre empieza a aparecer con más frecuencia: metenamina hipurato.
No es un antibiótico convencional. El ensayo ALTAR, realizado con 240 mujeres y publicado en The BMJ, encontró que esta estrategia fue no inferior a la profilaxis diaria con dosis bajas de antibióticos durante el periodo estudiado. NICE y la AUA ya la contemplan como una posible alternativa preventiva en ciertas pacientes. No es para automedicación y tampoco sustituye el tratamiento de una infección activa.
Esta distinción es especialmente importante conforme aumenta la edad.
Una persona puede tener bacterias en la orina sin tener síntomas de infección. Se llama bacteriuria asintomática.
La Infectious Diseases Society of America recomienda no buscarla ni tratarla de forma rutinaria en mujeres sanas no embarazadas, tanto premenopáusicas como posmenopáusicas. Entre las excepciones están el embarazo y determinadas intervenciones urológicas invasivas.
¿Por qué importa?
Porque encontrar bacterias no equivale automáticamente a tener una infección que necesite antibióticos. Tratar bacteriuria asintomática sin indicación puede aportar poco beneficio y favorecer resistencia antimicrobiana.
Una mujer presenta ardor, urgencia, frecuencia, presión en la vejiga. Está convencida de que regresó la infección.
Pero el cultivo es negativo.
Y vuelve a ser negativo.
En esos casos hay que ampliar la mirada.
El síndrome genitourinario de la menopausia puede producir síntomas muy similares. También pueden hacerlo una infección vaginal, ciertas infecciones de transmisión sexual, disfunción del piso pélvico, vejiga hiperactiva, cálculos o el síndrome de vejiga dolorosa —también llamado cistitis intersticial—.
Repetir antibióticos ante cada episodio sin comprobar qué está ocurriendo puede retrasar el diagnóstico del verdadero problema.
Durante mucho tiempo la explicación parecía sencilla: una bacteria entra, produce una infección, un antibiótico la elimina y el problema termina.
La investigación reciente está mostrando una historia bastante más interesante.
Hoy se estudia la relación entre microbiota intestinal, vaginal y urinaria, la posibilidad de que algunas bacterias encuentren reservorios desde los que pueden volver a colonizar las vías urinarias y la formación de comunidades bacterianas capaces de persistir dentro o alrededor del epitelio vesical.
También está cambiando el arsenal terapéutico.
La FDA estadounidense aprobó en 2024 el pivmecilinam para determinadas infecciones urinarias no complicadas en mujeres adultas, y en marzo de 2025 aprobó gepotidacina, un antibacteriano con un mecanismo diferente, para determinadas pacientes con infección urinaria no complicada causada por microorganismos susceptibles. Su autorización, indicaciones y disponibilidad pueden ser distintas en México y otros países.
El interés detrás de estos avances es evidente: necesitamos tratar bien las infecciones que realmente existen sin gastar innecesariamente antibióticos que queremos que sigan funcionando mañana.
Las infecciones urinarias pueden aparecer después de décadas sin haber tenido una sola.
Pueden coincidir con la perimenopausia. Volverse recurrentes después de la menopausia. Relacionarse con cambios de la microbiota, con una vejiga que ya no se vacía igual, con diabetes, con un cálculo o con una bacteria resistente.
Y, algunas veces, aquello que parecía una infección resulta ser otra alteración urogenital.
Por eso la mejor pregunta no es “¿qué hice mal?”.
Es: “¿qué está provocando que esto me ocurra ahora?”
Y cuando las infecciones empiezan a repetirse, encontrar esa respuesta puede ser mucho más útil que acumular tratamientos.
NOTA DE LA EDITORA: “Este artículo tiene fines informativos y no sustituye la valoración médica. Ante síntomas urinarios, especialmente si son recurrentes o se acompañan de fiebre, vómito o dolor en espalda o costado, consulta a un profesional de la salud.”
