La Calle Rosa
Entre el 4 y el 10 de octubre se celebra la Semana Mundial del Espacio. Las fechas no son arbitrarias: recuerdan el lanzamiento del Sputnik 1, el 4 de octubre de 1957, y la entrada en vigor del Tratado del Espacio Ultraterrestre, el 10 de octubre de 1967. Para 2026, el tema elegido es “Rocket Revolution”, dedicado a la transformación del acceso al espacio.
Pero detrás de los cohetes está lo realmente fascinante: aquello que hacemos una vez que conseguimos salir de la Tierra. Estas cinco misiones están observando —o se preparan para observar— desde galaxias muy tempranas hasta mundos cubiertos de hielo.
El telescopio espacial James Webb sigue modificando ideas que parecían bastante asentadas sobre el universo temprano. En mayo de 2026, NASA informó de observaciones que aportan evidencia de que algunos agujeros negros supermasivos pudieron formarse ya con masas enormes, antes de que existiera una galaxia anfitriona considerable a su alrededor.
Eso obliga a revisar modelos sobre cómo crecieron tan rápidamente algunos de estos objetos poco después del nacimiento del universo. Webb no está tomando fotografías del pasado como si fueran un álbum: está recibiendo luz que ha viajado durante miles de millones de años.
La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea intenta estudiar dos de los mayores enigmas de la cosmología: materia oscura y energía oscura. Para hacerlo observará miles de millones de galaxias situadas hasta unos 10,000 millones de años luz y cubrirá más de una tercera parte del cielo. Agencia Espacial Europea
La meta es construir un gigantesco mapa tridimensional de la estructura del universo y estudiar cómo cambió su expansión a través del tiempo. No veremos directamente la materia oscura, pero sí sus efectos gravitacionales sobre la distribución y apariencia de las galaxias.
El Nancy Grace Roman Space Telescope despegó el 30 de agosto de 2026 a bordo de un Falcon Heavy y se dirige hacia el punto de Lagrange L2, aproximadamente a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra.
Sus grandes campañas de observación permitirán cartografiar miles de millones de galaxias, estudiar materia y energía oscuras y buscar exoplanetas. NASA estima que sus estudios podrían descubrir alrededor de 100,000 nuevos exoplanetas, además de producir un archivo científico enorme para investigaciones futuras.
Europa, una de las lunas de Júpiter, tiene fuertes indicios de un océano de agua líquida bajo su superficie helada. Europa Clipper fue lanzada en octubre de 2024 y deberá llegar al sistema joviano en abril de 2030. NASA prevé que realice 49 sobrevuelos cercanos de la luna.
La nave no está diseñada para detectar vida directamente. Su misión es averiguar si Europa posee condiciones capaces de sostenerla, estudiando su hielo, composición, geología, interior y el océano que podría encontrarse debajo.
Juice, la misión de la Agencia Espacial Europea hacia Júpiter y sus lunas heladas, acaba de completar una etapa espectacular de su recorrido. El 28 de septiembre de 2026 pasó a apenas 8,640 kilómetros sobre el océano Índico para utilizar la gravedad terrestre, aumentar su velocidad y modificar su trayectoria.
La maniobra la dejó encaminada hacia otro encuentro con la Tierra en 2029 y, más adelante, hacia el sistema joviano. Cuando llegue, sus instrumentos estudiarán un entorno en el que lunas cubiertas de hielo esconden algunas de las preguntas más interesantes del Sistema Solar.
Hay algo especialmente poderoso en juntar estas cinco misiones durante una Semana Mundial del Espacio. Una mira hacia los primeros capítulos del universo, otra intenta explicar de qué está hecho, una acaba de iniciar operaciones y dos viajan hacia lunas lejanas. Todas parten, en el fondo, de la misma pregunta humana: ¿qué hay ahí fuera y qué puede decirnos sobre nosotros?
