Pasaron 186 años para que estas páginas volvieran a estar en México. El Códice Azcatitlan, uno de los testimonios visuales fundamentales para acercarnos a la historia mexica, salió del país en 1840 y este septiembre regresó por primera vez para ser exhibido en el Museo Nacional de Antropología, en la Ciudad de México.
Pero hay una precisión importante: no se trata de una devolución definitiva. El manuscrito pertenece a las colecciones de la Biblioteca Nacional de Francia y se encuentra en México mediante un traslado temporal acordado por ambos países.
Antes de que la fotografía pudiera registrar un acontecimiento y mucho antes de que existieran los archivos como hoy los conocemos, los códices guardaban memoria a través de imágenes, glifos y escritura.
El Códice Azcatitlan fue elaborado en el Valle de México entre finales del siglo XVI y principios del XVII. Su particularidad está precisamente en el momento histórico en el que fue creado: conserva elementos de la tradición pictográfica mesoamericana y los combina con recursos de escritura e influencia europea.
Su relato comienza con la migración de los mexicas desde la mítica Aztlán y sigue su recorrido hasta la fundación de México-Tenochtitlan.
Después aparecen los gobernantes de la ciudad y distintos acontecimientos de sus reinados. Las últimas escenas llevan al lector hacia otro momento decisivo: la llegada de los españoles, la Conquista y los primeros años del periodo colonial.
Hernán Cortés aparece dentro de esa narración, al igual que episodios que permiten observar cómo quienes participaron en la elaboración del manuscrito representaron una historia que estaba cambiando profundamente frente a sus ojos.
No estamos, por tanto, frente a una pieza que únicamente tiene valor por su antigüedad. Es también una forma de mirar cómo se contó la historia mexica desde una tradición visual indígena que ya convivía con nuevas formas europeas de representación.
Ahí comienza otra historia.
El manuscrito formó parte de la colección reunida durante el siglo XVIII por Lorenzo Boturini Benaduci, quien recopiló numerosos documentos relacionados con los pueblos indígenas de la Nueva España.
Décadas después quedó en manos del investigador francés Joseph Marius Alexis Aubin, quien reunió una importante colección de manuscritos mexicanos y en 1840 la llevó a Francia.
El Azcatitlan pasó posteriormente por la colección de Eugène Goupil y, tras su muerte, ingresó en 1898 a la Biblioteca Nacional de Francia.
La propia BnF registra que el códice llegó a Francia en 1840 y fue legado a la institución en 1898. Allí se conserva dentro de su fondo de manuscritos mexicanos.
Es decir, el documento llevaba fuera de México desde 1840.
Hasta ahora.
El viaje forma parte de las celebraciones por los 200 años de relaciones diplomáticas entre México y Francia.
Durante la visita del presidente francés Emmanuel Macron a México en noviembre de 2025, ambos gobiernos acordaron realizar traslados temporales y recíprocos de dos documentos excepcionales: Francia enviaría a México el Códice Azcatitlan y México llevaría a Francia el Códice Boturini, también conocido como Tira de la Peregrinación.
El acuerdo terminó convirtiéndose en una especie de encuentro entre dos manuscritos relacionados con la memoria mexica.
Mientras el Azcatitlan puede ser visto en la Ciudad de México, el Boturini —custodiado por la Biblioteca Nacional de Antropología e Historia— viajará a París para exhibirse en la Biblioteca Nacional de Francia.
La diferencia que no debe perderse entre titulares es fundamental: el Códice Azcatitlan ha regresado a México, pero de manera temporal.
No existe, por ahora, un acuerdo que establezca su devolución definitiva a México. Incluso cuando en Francia se han presentado iniciativas legislativas relacionadas con la restitución de bienes culturales mexicanos, esas propuestas no equivalen a una restitución ya aprobada.
El manuscrito no llega solo.
La exposición “El Códice Azcatitlan. México-Francia, 200 años de amistad”, instalada en la Sala de Exposiciones Temporales del Museo Nacional de Antropología, reúne además 25 piezas destinadas a explicar cómo fueron realizados, conservados y transmitidos este tipo de documentos.
El recorrido incluye facsímiles de otros manuscritos prehispánicos y novohispanos, entre ellos los códices Bodley, Boturini, De la Cruz-Badiano y Mendocino, además de objetos arqueológicos y etnográficos relacionados con los materiales, pigmentos y técnicas utilizados para elaborar estos documentos.
La idea permite mirar al Azcatitlan no como una pieza aislada dentro de una vitrina, sino como parte de una tradición mucho mayor de registro, memoria y transmisión histórica.
Y quizá ahí se encuentre una de las razones por las que su regreso despierta tanto interés: durante casi dos siglos fue posible conocerlo a través de investigaciones, reproducciones y, más recientemente, imágenes digitalizadas.
Ahora el original está otra vez en México.
La exposición se presenta en el Museo Nacional de Antropología, en la Ciudad de México, dentro de la Sala de Exposiciones Temporales.
Fue inaugurada el 17 de septiembre de 2026 y los materiales difundidos con su apertura señalan que permanecerá hasta el 6 de diciembre de 2026. La muestra tiene acceso gratuito.
Para quienes conocen el museo, la visita ofrece algo poco habitual: estar frente a un documento que nació en estas tierras, atravesó el Atlántico en el siglo XIX y tardó 186 años en volver.
Después deberá regresar a Francia.
Por eso esta vez la oportunidad tiene fecha.
