La Calle Rosa
Hay un instante que se repite frente a muchos cenotes de Yucatán: después del calor del camino, aparece una superficie azul, verde o casi transparente y la primera reacción es querer entrar al agua inmediatamente.
Vale la pena esperar unos minutos.
Un cenote no es simplemente una alberca creada por la naturaleza. Forma parte del enorme sistema de agua subterránea de la península, puede tener decenas de metros de profundidad, comunicarse con cavernas que no vemos y conservar además un significado histórico y cultural que antecede por siglos a su explotación turística.
Nadar en uno puede convertirse en una de las experiencias más memorables de un viaje por Yucatán. Disfrutarlo bien empieza antes de meterse al agua.
La geología de Yucatán ayuda a explicar por qué existen tantos. La península está formada principalmente por roca caliza muy permeable; el agua de lluvia se infiltra con facilidad y circula por el subsuelo, disolviendo lentamente la roca y formando cavernas, conductos y depósitos de agua. Cuando parte del techo de una cavidad colapsa, el agua subterránea puede quedar expuesta y aparecer aquello que conocemos como cenote.
La palabra procede del maya ts'ono'ot o ts'onot, relacionada con estos pozos naturales que durante siglos fueron fundamentales para obtener agua en una región donde prácticamente no existen grandes ríos superficiales. El acuífero continúa siendo hoy uno de los recursos hídricos esenciales de la península. https://yucatan.unam.mx/entendiendo-el-acuifero-de-la-peninsula-de-yucatan/?utm_source=
Tampoco todos los cenotes se parecen. Existen abiertos, semiabiertos, cerrados dentro de cavernas y otras formaciones cuya apariencia cambia según la evolución geológica del sitio. Ver una fotografía de un cenote no sirve para imaginar cómo será el siguiente.
Ésta es probablemente una de las precauciones más importantes.
El agua puede ser tan transparente que produce una falsa sensación de cercanía. Sin embargo, la profundidad puede aumentar en pocos metros y alcanzar cifras sorprendentes.
El cenote Xlakáh, en Dzibilchaltún, pasa de aproximadamente un metro en sus zonas menos profundas a unos 44 metros en otra de sus áreas. Kankirixché alcanza alrededor de 50 metros y el cenote Usil, en Cenotillo, registra una profundidad máxima de 112 metros, de acuerdo con las fichas de la Secretaría de Desarrollo Sustentable de Yucatán.
La enseñanza práctica es sencilla: no juzgues la seguridad por lo tranquilo que luce el agua.
Incluso una persona que sabe nadar puede cansarse, desorientarse o sentirse incómoda en un espacio profundo, oscuro o parcialmente cerrado.
En distintos cenotes turísticos, las recomendaciones oficiales del Gobierno de Yucatán incluyen expresamente el uso de chaleco salvavidas. Algunos establecimientos lo convierten además en requisito obligatorio.
Usarlo resulta particularmente sensato cuando no se conoce el lugar, cuando el cenote es profundo, cuando se nada dentro de una caverna o cuando la persona no tiene gran experiencia en aguas naturales.
Con niñas y niños la precaución debe aumentar: un chaleco no sustituye la supervisión constante de un adulto.
La profundidad es sólo una parte del riesgo. También pueden existir escalones húmedos, plataformas resbalosas, cambios de nivel, poca iluminación o accesos por escaleras de madera y piedra.
Hay una razón ambiental detrás de esas regaderas que algunos visitantes consideran un trámite.
El reglamento estatal para cenotes, cuevas y grutas establece que, en los balnearios, las personas deben ducharse antes de entrar al agua. También restringe el uso previo de bronceadores, jabones y otros productos capaces de afectar el equilibrio ecológico.
La Secretaría de Fomento Turístico ha insistido además en retirar del cuerpo residuos de bloqueador solar, repelente, perfume, desodorante, cremas y productos para el cabello antes de ingresar.
Por eso, si durante el camino utilizaste protector solar o repelente —algo perfectamente razonable bajo el sol yucateco— la ducha previa al nado no es opcional desde el punto de vista del cuidado del agua.
Y hay un detalle que conviene no asumir: que un producto diga “biodegradable” no significa automáticamente que pueda utilizarse dentro de cualquier cenote. Cada sitio puede establecer normas más estrictas. La indicación del lugar debe prevalecer.
Las imágenes de personas lanzándose al agua desde plataformas naturales pueden resultar tentadoras, pero el reglamento estatal establece que dentro de cenotes, cuevas y grutas no se debe correr ni saltar.
Además, la apariencia desde la superficie no permite conocer con seguridad qué hay debajo: rocas, formaciones, cambios de profundidad o zonas que no están destinadas al salto.
Si un sitio turístico cuenta con una plataforma específicamente habilitada y personal que autoriza determinada actividad, hay que seguir exclusivamente sus instrucciones. No conviertas una pared de roca en trampolín porque alguien más lo hizo primero.
El mismo reglamento prohíbe ingerir alcohol o drogas dentro de estos espacios y también ingresar bajo sus efectos.
La razón resulta bastante evidente: profundidad, escaleras, superficies húmedas y agua no combinan bien con reflejos disminuidos.
Una cerveza después del baño puede formar parte del día si el lugar lo permite en sus áreas destinadas para ello. Antes de nadar, la sobriedad es parte del equipo de seguridad.
En Yucatán existen cenotes administrados por comunidades ejidales, municipios, organismos públicos y operadores turísticos. Algunos cuentan con vestidores, regaderas, salvavidas, escaleras, plataformas, restaurantes y estacionamiento; otros conservan infraestructura mínima y requieren recorrer caminos rurales para llegar.
Ésa es una diferencia importante cuando se viaja con niños, adultos mayores, personas con movilidad reducida o alguien que no se siente cómodo descendiendo por escaleras estrechas.
Antes de salir conviene revisar cómo se entra al cenote, si exige chaleco, si dispone de baños y regaderas, qué tan difícil es el acceso y qué servicios ofrece realmente.
No todos los cuerpos de agua que aparecen en Google Maps deberían interpretarse automáticamente como un balneario.
Algunos cenotes esconden sistemas de cavernas que continúan bajo el agua. Eso puede resultar fascinante, pero también marca una frontera muy clara entre el turismo recreativo y actividades que requieren preparación especializada.
La Secretaría de Desarrollo Sustentable describe, por ejemplo, cenotes utilizados para buceo y espeleobuceo y advierte que determinadas prácticas deben realizarse con la preparación adecuada y, en ciertos sitios, con guía local.
Saber nadar no convierte a nadie en buzo de cuevas.
Si la visita es recreativa, mantenerse dentro de las áreas autorizadas es suficiente para disfrutar el lugar. Explorar túneles sumergidos, adentrarse en galerías o practicar apnea profunda pertenece a otra categoría de actividad.
Los cenotes están conectados con un acuífero que enfrenta presión por crecimiento urbano, infraestructura turística, industria y actividades agropecuarias. Investigadores de la UNAM han señalado la importancia de proteger este sistema por su papel en el abastecimiento de agua y por su biodiversidad.
La propia Secretaría de Desarrollo Sustentable de Yucatán mantiene programas de saneamiento y conservación ante problemas derivados de residuos y otras fuentes de contaminación.
Por eso reglas aparentemente pequeñas —no dejar basura, no introducir alimentos, no usar determinados productos y no alterar formaciones naturales— tienen una razón que va mucho más allá de mantener bonito un atractivo turístico.
Lo que entra en el cenote entra también en un sistema de agua subterránea mucho mayor.
La relación entre las comunidades mayas y estas cavidades naturales nunca se limitó al abastecimiento de agua.
Investigaciones del Instituto Nacional de Antropología e Historia muestran que cuevas y cenotes estuvieron vinculados con prácticas rituales y con ideas relacionadas con el inframundo, la vida, la muerte y el contacto con lo sagrado. En distintos sitios se han encontrado evidencias arqueológicas asociadas a ceremonias y prácticas mortuorias.
Chichén Itzá ofrece uno de los ejemplos más conocidos: mientras algunos cenotes servían para el aprovechamiento del agua, el denominado Cenote Sagrado tuvo funciones rituales.
Esto no significa que toda visita deba convertirse en una ceremonia solemne. Significa algo mucho más sencillo: no estamos entrando únicamente a un escenario para tomarnos fotografías.
Traje de baño, toalla, cambio de ropa y calzado que pueda mojarse suelen ser suficientes para una visita recreativa. En muchos sitios los zapatos acuáticos facilitan caminar sobre superficies húmedas o irregulares, aunque cada cenote tiene condiciones distintas.
Lleva también agua potable para beber fuera del cenote y algo de efectivo cuando visites comunidades pequeñas, porque no todos los lugares ofrecen las mismas formas de pago.
El teléfono puede servir para tomar fotografías, pero una funda acuática no convierte un dispositivo en equipo de seguridad. Si vas a entrar con él, asegúralo correctamente y evita distraerte mientras bajas escaleras o te desplazas dentro del agua.
Llegar, ponerse el traje de baño y lanzarse al agua puede parecer la parte sencilla del paseo. Sin embargo, detenerse primero a escuchar las indicaciones cambia completamente la experiencia.
Preguntar qué tan profundo es, dónde puede nadarse, si el chaleco es obligatorio y qué zonas están restringidas toma menos de un minuto.
Después sí: mirar hacia arriba desde una caverna, ver raíces atravesando una abertura en la roca o flotar en agua dulce mientras el calor queda afuera puede explicar por qué los cenotes se han convertido en una de las imágenes más poderosas de Yucatán.
La diferencia está en entender que su belleza no los convierte en parques acuáticos.
Son formaciones naturales, reservas de agua, ecosistemas, espacios asociados a siglos de historia y, en muchos casos, parte del sustento turístico de comunidades locales.
Disfrutarlos exige muy poco: entrar con cuidado y salir dejando el agua exactamente como la encontramos.
